四平是吉林省西南部的重要城市，也是联系东北工业地带的交通枢纽之一，哈大线、平齐线、平梅线即汇合于此。截止1999年末，汉族在全市人口中汉族占91％，满、蒙古、回、朝鲜等20多个少数民族，占总人口的9％。
解放战争期间，解放军军队曾在此与国民党军队进行过四次艰苦卓绝的战斗，四战四平，因此，四平享有“东方马德里”的英雄城美称。
四平市历史渊源流长，拥有珍贵的文化古迹和兼顾秀美雄浑的自然景观。山门风景区、半拉山门、叶赫那拉古城及伊通火山群是四平最为著名的景区。四平的历史与清王朝的兴衰息息相关，其中，满清王朝的第一位皇帝皇太极的生母孝慈高及清末的慈禧太后皆出生于叶赫那拉古城，叶赫城的“两代皇后的家乡”的别称也就流传开来了；清朝康熙年间修筑的半拉山门是以柳条编制的四大边门之一，而其得名却源于二郎神挥鞭劈山的神话传奇；在梨树县北四公里处，辽国进犯中原的建信州点将台完好无损的保留着。
四平还有别具一格的火山地貌资源，位于伊通满族自治县境内的伊通火山群是我国唯一的现代火山资料宝库，16座气势恢弘、喷薄欲出、险峻陡峭的火山连绵起伏，是世界上罕见的火山地质；山门风景区内，可以见到大量的石灰岩地貌，独具西南溶洞特色的石钟乳、石笋、溶洞等随处可见。市郊的二郎山庄、山门水库、转山湖、下三台、二龙湖等景点也是旅客避暑之胜选。